Ein riesiges funkelndes Halsband mit hell strahlenden Diamanten: Das Hubble Weltraum-Teleskop hat ein dramatisches Bild von einem Gasnebel eingefangen. Der ‚Halsband-Nebel’ besteht aus einem Ring leuchtender Gasknoten, die wie Diamanten eines Colliers funkeln.

Der ‚Halsband-Nebel’ (‚Necklace Nebula’) liegt ca. 15.000 Lichtjahre entfernt in dem kleinen Sternbild ‚Sagitta’, in der Milchstraße. Der lateinische Name ‚Sagitta’ bedeutet ‚Pfeil’. Der kürzlich entdeckte planetarische Nebel besteht aus den leuchtenden Überresten eines gewöhnlichen sonnenähnlichen Sterns.

Vor ungefähr 10.000 Jahren blähte sich einer der Sterne eines alternden Sternpaares, das sich dicht umkreiste, soweit auf, dass er seinen Begleiter einhüllte. Der größere Stern begann sich nun immer schneller zu drehen. Aufgrund der Zentrifugalkräfte wurde das meiste seiner Gashülle in den Weltraum geschleudert. Die größten Gasmassen entwichen entlang des Sternen-Äquators, wodurch ein dichter Ring sich bildete.

Die im Ring eingebetteten hell leuchtenden Knoten sind die dichtesten Gasklumpen und funkeln nun wie Diamanten an einem Collier. ‚Hubble's Wide Field Camera 3’ hat das phantastische Leuchten dieser Gase eingefangen: Wasserstoff leuchtet blau, Sauerstoff grün und Stickstoff rot. Der Ringdurchmesser des ‚himmlischen Diamanten-Halsbandes’ beträgt inzwischen unglaubliche 20 Billionen Kilometer, etwa zwei Lichtjahre...